Biotecnología en Uruguay: un ecosistema en expansión que gana atractivo para invertir 

Uruguay empieza a mostrar con números que la biotecnología dejó de ser una promesa para consolidarse como un ecosistema emergente, con capacidades instaladas, empresas innovadoras y condiciones que pueden transformarlo en un destino cada vez más atractivo para invertir. 

El estudio Empresas de biotecnología en el Uruguay: características productivas, tecnológicas y económicas de una actividad en crecimiento, elaborado por encargo de Uruguay XXI, la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), identificó por primera vez de forma sistemática a las firmas del sector y puso dimensión a una actividad que combina ciencia, innovación y potencial exportador. El relevamiento encontró 62 empresas biotecnológicas activas, de las cuales 62% son startups, y relevó en profundidad a 44 firmas, equivalentes al 71% del universo identificado.  

El dato más significativo no es solo cuántas empresas hay, sino cómo se compone ese entramado. Se trata de un sector joven, dinámico y con una expansión reciente marcada: entre 2014 y 2025 se fundaron 45 nuevas empresas biotecnológicas, y 84% de ellas fueron startups.  

Ese crecimiento habla de un ecosistema que está generando nuevos emprendimientos de base científica y tecnológica, varios de ellos surgidos del propio sistema de investigación. 

Ahí aparece uno de los principales activos del país. El informe muestra que Uruguay no solo concentra empresas, sino también capacidades. Montevideo y Canelones reúnen el 85% de las firmas, en un entorno donde convergen universidades, centros de investigación, infraestructura científica y talento especializado.  

Esa cercanía entre ciencia y empresa es uno de los factores que ayuda a explicar por qué el sector crece y por qué puede resultar atractivo para proyectos de inversión de mediano y largo plazo. 

La radiografía también confirma que la biotecnología uruguaya tiene una fuerte base de conocimiento. El sector genera 539 puestos de trabajo, con una composición altamente calificada: 44% del empleo cuenta con título universitario y 11% con doctorado. En las startups, el perfil es aún más intensivo en ciencia: 62% del personal tiene formación universitaria y 31% doctorado.  

Pero el atractivo del sector no se agota en la disponibilidad de talento. También hay señales claras de dinamismo innovador. En 2024, 66% del esfuerzo innovador de las empresas se destinó a I+D, mientras que 70% de las firmas introdujo nuevos productos entre 2022 y 2024. Más aún: 34% lanzó innovaciones con novedad mundial.  

Ese perfil innovador también empieza a traducirse en inserción internacional. Las empresas relevadas registraron ventas por US$ 34,9 millones y exportaciones por US$ 28,7 millones, con una balanza comercial biotecnológica positiva de US$ 6,6 millones.  

Aunque las compañías establecidas explican la mayor parte de esos montos, las startups muestran otra señal relevante para los inversores: una alta especialización biotecnológica, temprana orientación global y fuerte actividad en propiedad intelectual. 

Desde la perspectiva de promoción de inversiones, ese punto es central. La especialista de inversiones en Ciencias de la Vida de Uruguay XXI, Cristina Montero,  subrayó que contar con una caracterización actualizada del sector “es muy relevante” para mostrar mejor al país ante potenciales inversores. Según señaló, se trata de una actividad “altamente intensiva en capital”, con demanda constante de inversión para escalar desde la investigación hacia el desarrollo y la comercialización, y con un “potencial de impacto enorme” en áreas como salud, alimentos y sostenibilidad. 

Los datos del estudio refuerzan esa lectura. Uruguay aparece como una plaza donde convergen estabilidad, talento, capacidades científicas y apoyo al emprendimiento, atributos especialmente valorados por las startups para radicarse en el país. A eso se suma un ecosistema que, aunque todavía pequeño en escala, ya muestra articulación entre empresas, academia, financiamiento público y capital de riesgo. 

Accede aquí al informe completo.