“Uruguay es uno de esos lugares de América Latina a los que la gente debería prestar más atención”

Tras décadas estudiando ecosistemas de innovación en distintas partes del mundo, el profesor del MIT Sloan School of Management, Michael A. Cusumano, ha observado cómo ciudades y países logran transformar investigación, talento y emprendimiento en empresas globales. Durante su reciente visita a Uruguay en el marco de UM Connects, identificó una serie de características que, a su entender, posicionan al país como un entorno atractivo para la innovación y la inversión.

“Describiría a Uruguay como un pequeño país avanzado en América Latina, en América del Sur en particular, donde el nivel de vida es alto, las personas parecen bien educadas, las universidades parecen buenas y el gobierno parece muy estable e interesado en construir un mejor futuro para todos”, afirmó.

Cusumano, quien ha trabajado con alrededor de 100 regiones y ciudades a nivel global a través del programa MIT Regional Entrepreneurship Acceleration Program (REAP), subrayó que las universidades sólidas son uno de los pilares centrales de los ecosistemas de innovación exitosos.

“Es muy difícil tener un verdadero ecosistema de innovación sin universidades en el centro”, explicó, destacando que estas instituciones cumplen un rol clave no solo en la investigación básica, sino también en la investigación aplicada que puede derivar en nuevos productos, empresas e industrias.

Otro factor clave, señaló, es el apoyo del sector público a la innovación y al desarrollo económico. “Un gobierno que apoye la innovación y el desarrollo económico, la investigación y la educación es muy importante”, indicó, remarcando que los inversores suelen evaluar los marcos regulatorios, los incentivos para la investigación y desarrollo y el entorno legal antes de ingresar a nuevos mercados.

Durante su visita a Montevideo y Punta del Este, Cusumano destacó especialmente la reputación internacional de Uruguay y su estabilidad institucional. “Lo que más me impresiona es la reputación del país como una democracia muy estable, lo cual creo que es muy importante”, afirmó. “Se necesita un gobierno predecible y confiable, particularmente cuando se trata de distintas tecnologías”, agregó.

Desde la perspectiva de los inversores y de las empresas tecnológicas, la previsibilidad suele ser un factor decisivo. “La estabilidad es muy importante y está en el centro de varias otras variables”, señaló, aunque advirtió que debe ir acompañada de crecimiento económico y aumentos de productividad, muchas veces impulsados por el uso efectivo de nuevas tecnologías.

En ese sentido, Cusumano destacó la tradición de Uruguay en educación y alfabetización digital como una base relevante para el desarrollo de nuevas oportunidades. “Uruguay tiene una larga historia de alfabetización y tecnología de la información, y debería convertirse en un líder en América del Sur en entender cómo utilizar la inteligencia artificial”, sostuvo, sugiriendo que el país podría desarrollar nuevas aplicaciones y startups sobre plataformas tecnológicas globales.

Otro aspecto que considera una ventaja es la posición geográfica estratégica del país. “Aunque Uruguay en sí es pequeño, su posición es muy estratégica”, afirmó, señalando que el país se ubica entre dos grandes mercados regionales como Brasil y Argentina. En ese sentido, comparó el caso con Irlanda, que logró posicionarse como hub tecnológico aprovechando su ubicación y su capital humano.

Durante el evento UM Connects, organizado por la Universidad de Montevideo, Cusumano también destacó la capacidad del país para articular a los distintos actores del ecosistema. “Me pareció que muchas de las personas más importantes del país estaban en esa misma sala”, comentó, en referencia al encuentro entre emprendedores, académicos, inversores y autoridades. “Muchos países no pueden hacer eso”, agregó, señalando que las economías más grandes suelen enfrentar mayores dificultades para coordinar estos actores.

Para países de menor escala, explicó, esa capacidad puede transformarse en una ventaja competitiva. “Hay un concepto que llamamos ‘estrategia de judo’, donde se transforman las desventajas en ventajas”, indicó. En economías más pequeñas, agregó, es más fácil movilizar a los actores y construir consensos en torno a iniciativas estratégicas.

De cara al futuro, Cusumano considera que países como Uruguay deben enfocarse en desarrollar fortalezas en áreas específicas. “No se puede hacer todo”, afirmó. “Pero se puede elegir una o dos áreas que sean estratégicas para la inversión, aprovechando las fortalezas existentes y pensando a diez o veinte años”, expresó.

A pesar de los desafíos que enfrentan las economías pequeñas en un contexto global dinámico, el académico considera que Uruguay cuenta con un potencial significativo. “Es uno de esos lugares, quizás no tan conocidos en América Latina, al que creo que la gente debería prestar más atención”, concluyó.