“Uruguay tiene un gran potencial para ser un hub de innovación en ciencias de la vida”

Era 2021 y el mundo entero vivía uno de sus momentos más inciertos. La pandemia por COVID-19 no solo transformaba la vida cotidiana, también desafiaba profundamente los sistemas de salud y los liderazgos empresariales. En ese contexto tan singular, la francesa Nathalie Leclerc llegó a Uruguay para asumir la gerencia general de Roche en el país, así como también en Bolivia y Paraguay. Cuatro años después, antes de partir hacia su nuevo destino profesional, compartió con Uruguay XXI su experiencia, análisis técnico y la emoción genuina de quien se sintió como en su casa.

“Llegué en medio de la pandemia y sentí que Uruguay me recibió con los brazos abiertos. No era un momento fácil para nadie, y sin embargo, me sentí acompañada desde el primer día”, contó. Lo que iba a ser una etapa profesional más se transformó en una experiencia de vida significativa. “Recorrimos con mi marido el país de punta a punta, descubrimos sus paisajes, su gente, su cultura. Muchos me dicen que soy la más uruguaya de todas las francesas, y quizás tengan razón”, dijo entre risas.

Pero más allá de lo personal, lo que Leclerc se lleva es una convicción firme: Uruguay tiene lo necesario para convertirse en un centro de referencia regional —e incluso global— en innovación en ciencias de la vida.

Un ecosistema fértil para la ciencia

Desde su rol al frente de Roche, Leclerc tuvo la oportunidad de observar con atención el entramado institucional, académico y empresarial que da forma al ecosistema científico uruguayo. “Uruguay tiene un gran potencial como hub de innovación. Lo veo tanto por la estabilidad institucional que ofrece, como por la calidad de sus investigadores y su infraestructura digital”, afirmó.

En una industria como la farmacéutica, donde el desarrollo de un nuevo tratamiento puede tomar una o incluso dos décadas, la estabilidad es un factor determinante. “Somos una industria que necesita este tipo de visibilidad a largo plazo [...] Uruguay brinda estabilidad institucional, política, un marco regulatorio legal claro”, aseguró.

Talento y colaboración: dos activos estratégicos

Uno de los aspectos que más resaltó Leclerc fue la calidad del talento local. “Uruguay tiene calidad de sus investigadores, de sus recursos humanos, de la academia, de las universidades [...] una fuerza laboral altamente calificada”, señaló.

Pero lo que realmente marca la diferencia, a su entender, es la cultura de colaboración. “Me sorprendió en positivo la facilidad y la capacidad de establecer conexiones y reunir en una misma mesa a varios actores como la academia, la industria, el gobierno para realmente tener un diálogo constructivo […] En Uruguay hay una apertura, una voluntad genuina de construir soluciones juntos, y eso es muy valioso”, evaluó.

Esta articulación se tradujo en resultados concretos. En 2024, Roche organizó en conjunto con Uruguay XXI y el Instituto Roche de París el Research Camp en Punta del Este. Fue la primera vez que este evento, que reúne a investigadores de todo el mundo para trabajar en desafíos como la oncología y las neurociencias, se realizó fuera de Europa. “No solo fue un éxito desde el punto de vista científico, también fue una gran oportunidad para mostrarle al mundo lo que Uruguay puede ofrecer”, recuerda. 

Infraestructura digital y visión de futuro

Para Leclerc, uno de los factores clave que proyectan a Uruguay al futuro es su infraestructura tecnológica. “El país ya cuenta con una base digital muy sólida, especialmente en salud, que brinda una base fuerte para construir, abrazar la tecnología, la innovación y la inteligencia artificial”, explicó.

Este entorno tecnológico no solo es útil para la gestión de salud pública, también habilita un uso avanzado de los datos en la investigación biomédica. “La posibilidad de trabajar con datos reales, provenientes del sistema de salud, es un diferencial. Uruguay tiene la madurez para hacerlo de forma responsable y eficiente”, aseguró.

De cara a su regreso a Europa, Leclerc tuvo un mensaje claro para cualquier empresa extranjera que evalúe invertir en la región: “Una empresa extranjera que está buscando invertir en el sector de ciencias de la vida debería invertir en Uruguay porque cuenta con una estabilidad institucional que les brinda una visión a largo plazo muy compatible con los plazos de desarrollo de la investigación científica”.